亚马逊公司(Amazon.com Inc.)已经在加州欧文市(Irvine)部署了自动送货机器人，将包裹送到消费者家中。
今天投入使用的自动驾驶快递员是这家在线零售和科技巨头的侦察项目的一部分。“侦察员”(如图)是一辆六个轮子的火星车，大小和冷却器差不多，可以在人行道上以每小时4英里的最高速度行驶。过去几个月，亚马逊一直在华盛顿州斯诺霍米什县西雅图总部附近测试这款机器人。
在欧文，一个由“少数”童子军组成的舰队将在周一至周五的白天递送包裹。亚马逊员工最初将跟踪公司的运营状况。新环境应该能为“侦察兵”的人工智能提供有价值的训练数据。“侦察兵”的复杂任务是在行人、滑板、草坪椅和拥挤的城市人行道上发现的所有其他障碍物之间导航。
事实上，这些机器人已经准备好处理客户的包裹，这表明人工智能已经相当成熟。亚马逊至少从2017年就开始着手这个项目，当时它悄悄收购了一家名为Dispatch Inc.的初创公司，以推进其全新的城市机器人计划。
“为了开启我们的旅程，我们在西雅图建立了专门的硬件和软件实验室，”亚马逊童子军集团(Amazon "s Scout group)副总裁肖恩?“我们不需要等待外部部件或软件更新;我们可以快速原型硬件组件和编写新的代码，并能够实时验证我们的努力。”
自亚马逊收购Dispatch以来，已有多家初创公司推出了相互竞争的自动递送项目。其中之一是Kiwi Campus SAS，该公司在加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)经营courier rovers软件，目前正在扩大到另外15所分校。老牌物流供应商也加入了这一行列:联邦快递公司(FedEx Corp.)最近开始测试一款名为SameDay Bot的激光驱动机器人，它可以携带100磅的货物。
自动配送市场的竞争并不局限于地面运输。亚马逊目前正在部署一架国产的六边形快递无人机，它可以像直升机一样起飞，像飞机一样飞行，最多可以运送5磅商品。亚马逊大约80%的订单都在5英镑以下，这意味着无人机最终可能会在该公司的最后一英里物流网络中发挥重要作用。