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《多元宇宙是什么：关于宇宙起源的新故事》【美洲】Alex Vilenkin著罗祥义、陈浩源译中信出版集团鹦鹉螺版。
“天上的星星是从哪里来的？”大家可能小时候都问过这个问题。这是另一个大问题，已经伴随人类几千年了。
起初，我们用各种神话来解释盘古开天地，神七天造地，宇宙生蛋.后来随着观测技术的进步，神秘的宗教面纱渐渐褪去，我们看到了更深更远的宇宙，发现地球只是宇宙中一个微不足道的小点，人类可能不是唯一的智慧生命。但是问题还没有解决。我们看到的这一切是从哪里来的？
今天的天文学教科书和科普书籍会告诉我们，这一切都起源于一个BIGBANG。然而，大爆炸并没有解决所有的问题，而是带来了一些新的问题。比如大爆炸是从哪里来的？大爆炸前发生了什么？这本书为我们提供了宇宙起源的另一种可能性。
这本书的作者亚历克斯维伦金出生于乌克兰哈尔科夫。就在他出生前一年，几位年轻的英国天文学家为了回避宇宙起源的问题，提出了稳态宇宙理论。然而，这一理论不仅在理论上违反了守恒定律，而且没有得到观测结果的支持，因此很快被拒绝。同年，同样年轻的阿尔夫和赫尔曼根据伽莫夫的热大爆炸理论计算出宇宙背景辐射，但并没有激起轩然大波。直到最近，彭齐亚斯和威尔逊意外发现了微波背景辐射，重新点燃了学术界的研究兴趣。因为这项工作，彭齐亚斯和威尔逊获得了诺贝尔物理学奖，而阿尔夫和赫尔曼已经退出了学术界。
与此同时，维连金在学术生涯上又向前迈进了一步。他在塔夫茨大学获得了一个教学职位，从那以后一直在教书。他目前是物理学教授和宇宙学研究中心主任。他提出了一个惊人的想法，那就是所谓的“永恒通货膨胀”。这个想法也是这本书的基础。
这个《多元宇宙是什么》是维伦金的作品。那一年，诺贝尔物理学奖授予了马瑟和斯穆特。他们的发现有力地支持了大爆炸的宇宙学模型。在维伦金的理论中，宇宙大爆炸不仅发生在宇宙诞生的时候，而且发生了一次，而且是一直发生，没有结束。宇宙的诞生是一个无中生有的过程，它来自于随机的量子涨落和后续的量子隧穿。量子隧穿的概率极低，但因为基数足够大，产生了相当数量的宇宙。书中多次出现一个天文数字“googol”，意思是正方形；还有一个更为天文数字的“googolplex”，方。而维伦金计算出来的数字要比这个大得多。当然，我们能观察到的只是其中一小部分。其他的怎么样？这个问题远远超出了我们(以及目前所有望远镜)的视野。
这也给想象和神秘主义留下了空间，一个巨大的空间，也产生了许多科幻作品、脑洞猜想甚至邪教教义。但是，《开玩笑不是瞎说》，这本科普书不仅普及了科学知识，也普及了科学思维方式。我们可以看到物理学家是如何从一些业内广泛接受的已验证或未验证的理论和观测事实中一步步推导出结论的。有些结论看似与想象中的没有什么不同，但推导过程意味着本质上的不同。
(原标题《多元宇宙是什么》)
(作者：罗祥义)
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