在过去的十年里，英国暂时开始通过一种叫做“水力压裂”的方法来开采页岩气储量。然而，根据我们的新研究，英国的页岩气储量远低于之前的预期——事实上，可用的页岩气数量可能只有目前官方估计的六分之一。
早在2013年，英国政府的一项研究估计了鲍兰德页岩中能找到多少天然气。“页岩”包括能够形成石油和天然气的沉积岩，而“页岩气”是一种已经形成但没有释放到储层中的气体。从兰开夏郡一直延伸到彭宁斯，一直延伸到米德兰兹郡的鲍兰，是该国最大、经济上最可行的页岩。2013年的研究估计，仅鲍兰德页岩就能满足英国50年的天然气需求。
但事实证明，这是一个很大的高估。当时科学家对鲍兰德页岩知之甚少，也没有公开的生产数据来解决。这意味着，他们根据美国为页岩开发的模型估算了储量，而没有考虑两国页岩气之间的关键差异。
此外，这一估计是基于科学家认为岩石可能含有多少气体，而不是岩石能够“生产”的实际数量。此外，这种气体容量的初步估计可能被夸大了，因为它们忽略了对水分的影响，而水分已知会降低页岩中的气体含量。
我们的研究成果发表在《自然通讯》杂志上，是11年工作的成果。它开发了一种在实验室模拟暴露在地下深处的岩石条件的方法，这样我们就可以计算出这些岩石将产生多少石油或天然气。生成”。然后我们将这种方法应用于页岩气，这意味着我们可以测量和估计页岩储量。
鲍兰德页岩覆盖了英格兰北部的大部分地区。图片来源：英国地质学会
1300万亿.下降到200万亿
我们估计，鲍兰德页岩的最大储量约为200万标准万亿立方英尺，不到2013年估计的1300万亿立方英尺的六分之一。假设10%的储量在经济上是可开采的——这是一个相当乐观的设想——这相当于英国目前不需要超过十年的天然气供应。
任何预测方法都不可避免地会涉及到一定程度的不确定性。我们的研究和2013年的原始报告只能报告一系列可能的值，中央预测最有可能。一个真正万无一失的评估英国地下埋藏了多少天然气以及经济上能回收多少天然气的方法只能来自广泛的试钻。
因此，需要更多的测试来降低不确定性。然而，随着该国在2050年实现碳中和，我们的发现可以为政府关于英国页岩气未来的决策提供信息。
碳中和是指天然气只有在与碳捕获和储存相结合时才能用于发电，或者可以用于生产运输或家庭取暖的氢气。鉴于碳捕集的推广规模，未来30年英国天然气消费量可能下降，从而延长包括英国页岩和争议较小的北海常规天然气在内的储量寿命。