作为欧空局木星冰卫星探测器发布准备工作的一部分，其导航相机经历了一次独特的测试：从地球上成像其目的地。
木星的冰寒探测器JUICE将于2022年开始，为期7年的木星系统之旅。在这种类型的第一次任务中，它不仅将环绕木星并反复飞行该行星的大型海洋卫星欧罗巴、木卫一和木卫四，还将在木卫三的特殊轨道之旅中达到高潮——太阳能领域最大的卫星系统。
该航天器将配备一套科学而强大的仪器，用于深入分析木星、其环境和卫星，但它也将飞行基本要素，如导航摄像头或导航摄像头。NavCam将与无线电跟踪一起用于获得航天器相对于飞行中的月球的位置和速度。
NavCam是专门为抵御木星周围恶劣的辐射环境而设计的，可以获得行星、卫星和背景恒星的图像。重要的是，NavCam测量将使航天器处于最佳轨道，并在木星的伟大旅程中消耗尽可能少的燃料，并提高这些快速和近距离交会方法中的指向精度。近距离接触将产生一个200到400公里的月球航天器。
今年6月，一组工程师登上了图卢兹空客防务和空间站的屋顶，在真实天空条件下测试NavCam工程模型。目的是验证硬件和软件接口，并准备用于在飞行中获取图像的图像处理和机载导航软件。
关于木星冰冷的月球探测器如何看到卫星欧罗巴(左)、穆罕默德(中)和卡利斯托(右)以及它们的导航卫星的印象。图片来源：空客防务与航天
除了观察地球的月亮和其他物体，该仪器还指向夜空中明显的目标：木星。相机采用“成像模式”和“星心模式”测试参数设置，将用于在姿态控制和导航层面微调图像处理软件。
“不出所料，在大约6.4亿公里的距离上，木星的卫星仅被视为一两个像素，而木星本身在捕获卫星和背景恒星所需的长时间曝光图像中看起来是饱和的，但这些图像对于微妙的调整是有用的——我们的图像处理软件将在航天器上自主运行，”空客国防和航天公司的视觉导航专家格雷戈里琼尼厄斯(Gregory Jonniaux)说在我们的目的地测试感觉特别有意义！"
在飞机本身，可以看到这些非常不同的卫星的表面特征。在另一项测试中，NavCam光学系统提供了卫星的模拟视图，以处理木星系统中可能出现的更逼真的图像。
欧空局制导、导航和控制专家丹尼尔格拉尔迪补充说：“木星卫星的模拟图给人一种更真实的印象，即我们的导航摄像头是在飞行中拍摄的。”当然，高分辨率科学相机套件将为我们留下更多关于这些神秘卫星的深刻细节。"
同时，测试导航相机将在今年年底前通过全飞行性能光学组件进一步完善，随后将用于支持完整JUICE航天器的星载软件测试。发射后，测试相机将在欧空局的运行中心使用，以支持整个任务期间的任务运行。