研究发现，女性臭虫“饱腹”，因此男性更有吸引力，可以提高免疫系统，预防性传播感染。在谢菲尔德大学的带领下，该研究发现了受感染的雌性与它们被授精的可能性之间的相关性，因此感染了它们。
为了缓解这种情况，刚吃过血并且因此已经吃饱的女性臭虫能够巧妙地管理其简单的免疫系统以预期交配。这与没有获得常规食物的雌性臭虫相比，不经常交配，因此不需要增强免疫系统来防御感染。
在臭虫中交配涉及雄性生物将其针状阴茎插入雌性臭虫的腹部，这一过程称为创伤性授精。
该研究发现，在预期这种创伤性人工授精的情况下增强免疫系统的女性也可以通过更长的寿命获益 - 通过更好地抵抗感染的影响 - 并获得更大的繁殖成功。尽管产卵的速度与“饥饿”的女性相同。
虽然之前已知昆虫在富含寄生虫的环境中可以帮助它们的后代，但这是个体臭虫在预期感染时可以调节免疫力的第一个证据。该团队现在相信这种“管理”免疫系统的能力可能会被其他昆虫共享。
来自谢菲尔德大学动物与植物科学系的Mike Siva-Jothy教授领导了这项研究，他说：“这是一种非常聪明的技能，臭虫已经开发出来保护自己免受感染，这是一种非常残酷的交配仪式。
“由于一些聪明的管理，臭虫利用其简单的免疫系统做复杂事情的能力也可能是其他昆虫已经掌握的能力。
“每个人都知道臭虫是一些最不受欢迎的人类同伴。我们希望这些发现可能有助于我们找到使女性更容易受到自然感染途径影响的方法，这可能有助于我们找到控制它们的新方法。”
在持续两三个月的实验中，这项研究在几年内观察了100只臭虫。
专家认为，男性臭虫被最近喂养的雌性吸引的关键原因是因为它们充满血液，因此会产下大量的卵。此外，这些饱足的女性将从血腥盛宴中变胖，因此无法对抗创伤性人工授精。
Siva-Jothy教授补充说：“我们现在需要了解这种对免疫系统的促进作用是如何在生殖周期中打开和关闭的，以及其他生物是否使用类似的系统来减少性传播疾病的感染。
该研究已于今天(2019年7月1日)在美国国家科学院院刊(PNAS)上发表。