夏日炎炎，高温的烘烤与口罩的加持，让汗液源源不断地从毛孔里冒出。出汗是人体调节体温的正常反应，但汗水留在身上的粘腻感叫人不太好受。更叫人受不了的，大概要数人群中散发的汗臭味了。
这种气味吸引了一群英国的科学家。他们仔细追溯了汗臭味的来源，揭示出人类腋窝散发气味的神秘机制。科学家们认为，这些发现将有助于开发更有效的除臭剂和止汗剂，帮我们隔绝汗臭。有趣的是，研究结果也从另一方面揭示出，人的汗臭味也许是一笔悠久的遗产。
这项研究最近发表在了学术期刊《科学报告》(Scientific Reports)上，凭借其独特的味道还吸引了《科学》官网的报道。
实际上，刺鼻的汗臭味并不是人类自己产生的，而要归功于皮肤上的细菌。当细菌在皮肤上饱餐毛孔分泌的物质时，会释放出有刺鼻气味的硫醇化合物(一种关键成分为3M3SH)。
“我们的鼻子非常擅长检测这些硫醇，哪怕它们浓度极低。它们有一种独特的、刺鼻的奶酪和洋葱臭。”这项研究的负责人、约克大学的Gavin Thomas教授说。
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Thomas教授与同事们在先前的工作中发现，尽管皮肤上有多种多样的细菌，但它们并非都会制造硫醇，事实上，只有一些葡萄球菌是释放硫醇的主要来源。
在这项新研究中，科学家们对栖息于腋窝的一系列葡萄球菌进行了筛选，进一步缩小范围，最终发现人葡萄球菌(Staphylococcus hominis)是汗臭味的主要贡献者。这种细菌会吸收大汗腺分泌出的一种无味物质，然后释放出难闻的硫醇化合物。
我们的汗腺可以分为两大类。一类是遍布全身的小汗腺，另一类就是大汗腺，通常密集分布在特定的身体部位，比如腋窝，还有胯下、脐窝等。
开口直接通向皮肤表面的是小汗腺，开口通向毛囊的是大汗腺，它们分泌的各种物质共同为腋窝的微生物营造了专属的环境开口直接通向皮肤表面的是小汗腺，开口通向毛囊的是大汗腺，它们分泌的各种物质共同为腋窝的微生物营造了专属的环境
通过对人葡萄球菌的进一步分析，研究人员发现，它们制造硫醇用到了一种独特的酶。正是这种细菌酶的作用，让无味的前体化合物Cys-Gly-3M3SH转变成了有刺激性气味的3M3SH。
为了确认这种“汗臭制造酶”是罪魁祸首，科学家们在细菌中找出了编码这种酶的基因后，把基因转入了另外一种金黄色葡萄球菌内。这种细菌也是人体皮肤上的微生物常客，但通常并不参与汗臭味的制造。然而，当这种无辜的细菌拥有了“汗臭制造酶”后，研究人员高兴地发现，它们也突然开始散发臭味。
研究人员指出，根据这一发现，现在可以开发效果更好、更持久的新型除臭剂，有选择性地针对人葡萄球菌，而不必干扰生活在腋窝的其他微生物。
开发靶向抑制剂，从源头阻止汗臭味的产
有趣的是，科学家们还研究了几十种葡萄球菌之间的遗传关系，初步分析推断，大约在6000万年前，少数几种葡萄球菌就从其微生物祖先那里获得了特殊的“汗臭制造酶”。研究人员认为，这或许意味着，人体产生汗臭味很可能是一个古老的过程。“我们现在可以认为，汗臭味不是新事物，它肯定在人类进化之路上。”Thomas教授说，“可以想象，汗臭味曾为人类进化发挥过重要作用。”