正常并不是绝对正常的。一项新的研究发现，健康组织中的大量细胞携带突变，包括与癌症有关的突变。
研究人员在6月7日出版的《科学》杂志上报告说，在接受检测的29个人体组织中，大约95%健康的人至少有一个组织含有突变细胞的斑块
在研究中的488人中，大部分基因突变是无害的，但有些变异则与各种癌症有关。
麻省理工学院和哈佛大学的百老研究所的柯伦·伊扎克和同事发现，约40%的组织至少有一个组织含有大块变异的细胞，约5%被研究的样本中有五块或多块突变体。
研究者发现，皮肤、食管和肺组织比其他组织具有更多的突变体斑块。
这三种组织类型更多的暴露于紫外线、污染、烟雾或其他可能导致突变的环境因素中，而内部器官没有直接暴露于这些外部因素。
在欧洲血统的人身上，暴露在阳光下的皮肤比没暴露于阳光下的皮肤积累了更多的突变细胞。非裔美国人他们暴露在阳光下的皮肤中没有同样的突变。
年龄也会影响突变的数量，45岁以后，在分裂产生新细胞的组织中，突变出现的频率更高。研究人员发现，细胞分裂不活跃的组织不会产生与年龄相关的突变。
克里斯蒂安·托马塞蒂，约翰·霍普金斯医学院的一位癌症研究员在同一期《科学》的评注中写道，目前还无法判断一个人体组织有多大几率会癌化，但这项研究是回答这个问题的第一步。