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SpaceX的Starlink卫星意外引起天文学家们的反弹

导读 一整「列」的卫星横越天空实在太壮观,想忽视都很难。上周刚成功发射的 Starlink 卫星,目前还在缓缓移向最终运转轨道的过程当中,但却出
2019-07-21 17:48:50

一整「列」的卫星横越天空实在太壮观,想忽视都很难。

上周刚成功发射的 Starlink 卫星,目前还在缓缓移向最终运转轨道的过程当中,但却出乎意外地已经成为了太空活动爱好者与天文观测爱好者间争论的焦点。原来一长「串」的 Starlink 卫星刚发射的这几天由于高度低及太阳能板角度刚好,在天上亮到肉眼可见的二等星程度(与北极星相当),再加上有 60 颗排成长长的一列,让人想看不到都不行。考虑到这只是 60 颗卫星,而未来完整的 Starlink 系统将有多达 12,000 颗,就无怪乎职业和业余天文学家们一致的反弹了。

不过,大部份的问题可能都是暂时的。Starlink 卫星一旦移到正确的轨道后,太阳能板将很难有机会将阳光反射到地球上(毕竟正对着太阳才是最有效率的用法),而 Starlink 卫星本身虽然因为是扁平的,较相同量级的卫星来说有更高的反射率,但并不会超出一般通讯卫星太多,大约是五等星的亮度。Musk 也指出,事实上现在的夜空当中就有已经有大约 4,900 颗的卫星在轨道上,当中有也不少比 Starlink 还亮的,但也几乎听不到有人抱怨的声音。

以实务上来说,现在专业的天文设施,都有专门移除卫星的数码处理设备,利用和数码相机类似的「多框除噪」功能,可以将快速移动的物体独立出来、并舍弃。对于业余爱好者来说,天空多了近三倍的物体势必是个问题,但也不见得比恼人得多的商用客机来得更严重。Musk 认为等到 Starlink 卫星分散开来后,要看到都不见得是件容易的事,要特意去找才看得到了。

话虽如此,Musk 还是表示已经指示工程师,在接下来的 Starlink 卫星上设法降低反射度。成效如何当然要等以后才知道,但随着人类开始开发太空,在轨道上建置愈来愈多的设施,以后夜空中的「假星星」只会愈来愈多吧。

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