除了最大的望远镜，冰巨人天王星的光环是看不见的——直到1977年才被发现。然而，在阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)和ESO拍摄的新热图像中，它们出乎意料地明亮。超大型望远镜(VLT)。这些新图像使天文学家能够首次测量环形粒子的温度：-321华氏度(-196摄氏度)。
“新的观测结果证实，天王星最亮、密度最大的环天王星不同于我们太阳系中其他已知的环，尤其是土星壮观的环，它又宽又亮，颗粒大小范围很广。根据加州大学伯克利分校的Imke de Pater教授的说法，主环中最里面的环D的大小达到了几十英尺。
“天王星在主环缺少一个小端；环由高尔夫球大小的岩石组成。”
相比之下，木星环主要包含微小的微米级粒子(微米是千分之一毫米)。
海王星的环大部分是尘埃，甚至天王星狭窄的主环之间也有大量的尘埃。
加州大学伯克利分校的研究生爱德华摩尔特说：“我们已经知道，艾司隆环有点奇怪，因为我们看不到那些小东西。”
“有些东西一直在扫除较小的东西，或者它们都混在一起了。我们只是不知道。这是进一步了解它们的组成以及是所有环都来自相同的源材料还是每个环都不同的一步。”
天王星环可能是被行星引力捕获的前小行星，相互碰撞并破裂的卫星残骸，当天王星离天王星太近时被撕裂的残骸，或者是45亿年前地层留下的残骸。
“天王星的环在成分上与土星的主环不同，它们的反射率在光学和红外意义上要低得多，所以它们的反射率要低得多：它们真的很暗，就像木炭一样，”莫尔特说。
“与土星环相比，它们也非常狭窄。最宽的一个，Epsilon，宽12到62英里(20-100公里)，而土星宽数百或数万英里。
1986年，美国宇航局旅行者2号宇宙飞船首次发现，在冰巨人飞行期间，天王星的主环中没有尘埃大小的粒子。然而，探测器无法测量戒指的温度。
到目前为止，天文学家已经计算出天王星周围有13个环，它们之间有一些尘埃带。
VLT和阿尔玛的观测都是为了探索天王星大气的温度结构，VLT的波长比阿尔玛短。
莱斯特大学的利弗莱彻博士说：“当我们第一次缩小数据时，我们惊讶地发现戒指明显跳出来了。”