天文学家分析了欧洲航天局发布的第二次恒星测绘任务盖亚的数据。结果表明，我们的星系仍然受到近距离碰撞的影响，这使得数百万颗恒星像池塘上的涟漪一样移动。亲密接触可能发生在过去3000-9000万年的某个时候，罪魁祸首可能是射手座矮星系，一个位于78300光年之外的椭圆环形星系。它被发现是因为它为银河系中的恒星提供了一种运动模式。
巴塞罗那大学的天文学家特蕾莎安托亚(Teresa Antoja)和他的同事说：“这个模型之所以被揭示，是因为盖亚不仅精确地测量了十多亿颗恒星的位置，还精确地测量了它们在天空中的速度。”
“对于数百万颗恒星的子集，盖亚提供了完整的3D速度估计，允许使用位置和速度的组合来研究恒星运动，这被称为相空间。”
“在相空间中，当用恒星的速度绘制出它们的位置时，恒星的运动呈现出一种有趣的、完全出乎意料的模式。”
安托亚博士和他的合著者分析了银河系中600万颗恒星的运动。
分析揭示了图中的蜗牛壳图案，该图案绘制了银河平面上方或下方星系的高度与它们在同一方向的速度之间的关系。
安托亚博士指出：“这有点像往池塘里扔石头，用涟漪和波浪代替水。
与水分子再次沉淀不同，恒星保留着一种被干扰的“记忆”。这种记忆存在于他们的行动中。过一段时间，虽然涟漪可能不再容易在恒星的分布中看到，但当你看到它们的速度时，它们仍然存在。
天文学家说：“我们已经研究了以前在其他天体物理环境和量子物理环境中对这种“相位混合”的研究。
“虽然没有人研究过我们银河系盘中的这种情况，但这些结构显然让人联想到彼此。”
“我发现它真的很神奇。我们可以看到这个蜗牛壳的形状。就像它出现在教科书中一样，”荷兰格罗宁根大学的研究员阿米娜赫尔米教授说。
那么接下来的问题就是是什么“撞击”了银河系导致了这个星球上的这种行为。
“我们知道，我们的银河系是通过吃掉较小的星系和星系团，然后与银河系的其他部分混合而成长的。但事实似乎并非如此，”这位科学家说。
“我们回顾了我们自己和其他人对射手座矮星系的研究。这个小星系包含了数千万颗恒星，正在被银河系吞噬。”
“它给我们银河队的最后一次传球不是直接命中——它在附近传球。这足以让它的引力扰乱我们银河系的一些恒星，就像一块石头掉进水里一样。”
“关键是射手座和银河系最后一次近距离接触，估计是在2亿到10亿年前的某个地方，这几乎就是我们计算的蜗牛壳图案的起源。”
然而，到目前为止，蜗牛壳特征和射手座矮星系之间的相关性是基于简单的计算机模型和分析。下一步是更全面地研究这一现象，以便了解银河系。"