根据发表在《arXiv.org预印本》上的一项新研究，在附近的半人马座阿尔法三合星系中，可能有一些被忽视的小岩石行星。
半人马座阿尔法星，也被称为里格尔肯金牛座、里格尔肯特和格利泽559，是离地球最近的恒星系统。
这个三重系统由半人马座A和B组成的明亮双星和弱红矮星半人马座c组成。
两个较亮的成分距离我们大约4.35光年。半人马座阿尔法星C，更广为人知的名字是比邻星半人马座，稍微近一点，距离我们4.23光年。
与我们的太阳相比，半人马座A的恒星类型与G2相同，但略大。半人马座B是K1型恒星，体积略小，亮度较低。
半人马座阿尔法星A和B每80年围绕一个共同的重心旋转，它们的最小距离大约是地球和太阳之间距离的11倍。
去年，围绕地球运行的行星比邻星b被发现，引发了科学和公众对这个三合星系的新一轮兴趣。
“半人马座是我们太阳系之外的第一站，因为它太近了，”耶鲁大学教授黛布拉菲舍尔说，她是这项研究的合著者。
"几乎可以肯定的是，在半人马座阿尔法星A和b的周围有小的岩石行星."
调查结果基于智利天文台新一波更先进的光谱仪器的数据：(一)CTIO高分辨率光谱仪(CHIRON)，这是由Fischer教授及其同事建造的光谱仪；瑞士小组建造的高精度径向速度行星搜索器；(三)紫外线和可视阶梯分光计(UVES)，欧洲南方天文台超级望远镜阵列的一部分。
菲舍尔教授说：“到目前为止，我们的乐器精度还不够好。”
天文学家分析，这些仪器已经测量了半人马座和半人马座A和B的径向速度超过十年。
费希尔教授说：“宇宙告诉我们，最常见的行星类型是小行星，我们的研究表明，这些行星最有可能围绕半人马座A和B运行。
该团队确定，对于半人马座阿尔法星，可能仍然存在质量小于地球50的轨道行星。
对于半人马座阿尔法星B，可能有轨道行星，而不是小于8个地球质量。
对于比邻星半人马座来说，可能有质量不到地球一半的行星在轨道上运行。
此外，这项研究排除了一些更大行星的可能性。
该研究的主要作者、耶鲁大学研究生Lily Zhao表示：“这消除了木星大小的行星会导致小行星碰撞或改变较小类地行星轨道的可能性。”
“这是一项非常环保的研究，因为它回收了现有数据，得出了新的结论。”
“通过以不同的方式使用这些数据，我们可以排除可能危及小型宜居世界的大型行星，并缩小未来调查的搜索范围。”
该研究的作者说：“这些新信息将有助于天文学家优先考虑探测系统中其他行星的努力。