联合包裹运送服务公司(United Parcel Service Inc.)今天披露，它已收购位于圣地亚哥的初创公司TuSimple Inc.的少数股权，后者正在开发卡车自动驾驶技术。
这家航运巨头没有透露交易的规模。然而，鉴于最近一轮融资对TuSimple的估值接近11亿美元，UPS的投资可能相当可观。
这家公司支持这家初创公司的决定并不是突然做出的。UPS今天表示，作为亚利桑那州试点项目的一部分，该公司已经悄悄地测试了几个月的托斯卡尼牵引车拖车。这些车辆沿着菲尼克斯和图森之间100英里的运输路线运送货物。
TuSimple开发了硬件和软件来实现所谓的4级自主，这是一种官方分类，描述了在大多数情况下能够自动驾驶的车辆。然而，牵引车拖车的启动与UPS有一个司机在方向盘后面，以及一名工程师监测操作。该公司计划在两年内让无人驾驶汽车完全上路。
大多数自动驾驶系统依赖于激光雷达传感器，这种传感器使用不可见的激光来描绘环境，而tusimplex则使用普通的相机。处理视频片段比分析激光雷达阵列的数据要复杂，但好处是相机更便宜，拍摄范围更广。TuSimple公司声称他们的卡车可以看到3280英尺以外的物体。
UPS并不是唯一对这项技术感兴趣的大型物流供应商。今年6月，TuSimple与美国邮政完成了为期两周的测试，测试中自动卡车在凤凰城和达拉斯之间运送了五次邮件。
亚马逊公司(Amazon.com Inc.)是另一家正在探索供应链自动化方法的公司。这家在线零售巨头正迅速扩张其物流网络，以减少对UPS等外部物流合作伙伴的依赖，此举具有强大的自主配送组件。此外，亚马逊今年支持向Aurora Innovation Inc.投资5.3亿美元，这是一家由Alphabet Inc.和特斯拉(Tesla Inc.)老兵领导的自动驾驶汽车初创公司。