它是阿里巴巴的第一个业务单元，见证了阿里20年的发展历程。它为阿里奠定了企业组织、制度和文化的雏形，为阿里乃至中国互联网行业和培养了第一批骨干人才，第一次让世人知道了阿里巴巴这个名字。
在它诞生之后的20年里，阿里旗下陆续出现了淘宝、支付宝、天猫、阿里云、菜鸟等一个个闪亮的名字。它也一直在稳步前行，积累数据，迭代升级，厚积薄发。如果说数字化是中小企业扬帆远航的风向标，那它则开创了一个全新的风口。
它就是Alibaba——阿里巴巴国际站。
在阿里的电商业务矩阵中，淘宝的商业模式是C2C(客户到客户)，天猫是B2C(企业到客户)，但B2B(企业到企业)才是阿里的初心。在阿里之前，马云创办的第一个互联网项目“中国黄页”就是一个B2B产品。1999年阿里巴巴成立后所做的第一个产品——阿里国际站也是B2B模式，其核心业务是帮助国内的中小企业找到海外客户，实现产品出口。
20年前互联网还属于新生事物，阿里巴巴的名字更是没有多少人知道。在这样的条件下，阿里国际站的“中国供应商”电子商务平台最初只能依靠“简单粗暴”的地推模式，靠业务员一家家地拜访企业，凭三寸不烂之舌磨下一个个客户。这支销售队伍后来被称为“中供铁军”，从中走出了滴滴创始人程维、去哪儿网总裁张强、原美团COO干嘉伟、原大众点评COO吕广渝、原瓜子二手车COO 陈国环等一批互联网行业的风云人物。
“中供铁军”的故事至今仍被人津津乐道，阿里国际站在不断发展壮大的阿里内部却显得有些落寞了。虽然一直没有停止发展，但比起淘宝、天猫等后起之秀，国际站无论是体量、音量还是增速都被远远地甩在了后面。
在快速迭代的互联网世界，国际站的进化显得有些缓慢。直到2016年，Alibaba都只是一个信息展示的平台，没有支付和交易功能，这不仅大大限制了营收的增长空间，也使得国际站为客户提供的服务无法形成闭环，商业价值无法得到充分发掘。
但是，在两位联席总经理——张阔和余涌共同执掌之后，阿里国际站在近两年来逐步脱胎换骨，完成了从商业模式到营收结构的蜕变。网站的交易功能得以建立并完善，为客户提供的价值也由简单的交易撮合上升为多元化增值服务。这些改变已经直观地反映在财务数据上：近两年，国际站的支付买家、支付笔数和交易额的数据均实现了超过三位数的增长。
与此同时，阿里国际站积极地与各国政府、国际组织和跨国公司展开合作，运用自己的数字化技术，探索通关、支付、物流等环节的贸易便利化措施，打造跨境贸易的基础设施。马云在2016年提出建设“电子世界贸易平台”(eWTP)的想法。这个宏伟的目标可能还需要很多年才能实现，但阿里国际站已经在向目标迈进的过程中加速前行。
在带领国际站迈向新生的两位领头人中，张阔毕业于清华大学计算机系，曾在IBM、微软等外企工作多年，2011年加入阿里巴巴，2018年才由商家事业部调至国际站任职。余涌则是“中供铁军”的老兵， 2005年加入阿里后绝大部分时间都在国际站摸爬滚打。
6月中旬，国际站的两位领头人坐在《财经》记者面前，讲述了这门阿里最古老生意将如何焕发新的活力。